在制革原料皮动物的毛、表皮等皆由角蛋白构成,在角蛋白的氨基酸组成中脱氨酸较多,其分子结构中由于有结合牢固的双硫共价键,而显出坚固性。因此,角蛋白的性质比较稳定:但是角蛋白在碱的作用下会发生水解,致使其结构中的双硫键断裂,角蛋白解体。此即为脱毛原理的出发点,其反应式如式(3-10)所示:
但是,角蛋白与碱作用所产生的巯基和次磺酸可与二元碱氢氧化钙液体中的钙离子结合,生成一种牢固的新键:
这种新键使角蛋白稳定性增大,毛更难‘脱掉。为顺利脱毛,在碱处理的同时,加入还原剂硫化钠。硫化钠为一种强碱,它在水中水解,生成硫氢化纳:
硫氢化钠(NaHS)在碱性液中具有破坏角蛋白双硫键的作用,并可阻止双硫键断裂后再生成新的交联键,即阻止了护毛现象的发生。可见脱毛是SH一和OH一两种离子共同作用的结果。尽管在碱法脱毛中所用的脱毛剂不同,但是其操作液中都含有SH一和OH一离子。因此,碱法脱毛的原理是利用脱毛剂所产生的SH一和OH一离子的作用,破坏角蛋白的双硫键,同时阻止护毛作用的发生,削弱毛、表皮与真皮的联系,在一定的机械作用下,将毛、表皮脱除掉。
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